Deux cérémonies à la mémoire de l'aviateur-écrivain Antoine de Saint-Exupéry, disparu il y a 60 ans, ont eu lieu samedi au large de Marseille (sud-est) où son avion s'était abîmé et en Corse, l'île méditerranéenne d'où il était parti en mission de reconnaissance le 31 juillet 1944.

Une gerbe a été jetée à l'eau au large du massif des calanques, près de l'île de Riou, où le Lightning P38 du père du "Petit Prince" s'était abimé en mer, depuis le chalutier du pêcheur marseillais Jean-Luc Bianco qui avait trouvé en 1988 une gourmette au nom de l'aviateur.

Sur ce bateau se trouvait notamment Luc Vanrell, plongeur marseillais qui a découvert en septembre dernier au même endroit des débris de l'avion de "Saint-Ex". Les trois auteurs du livre "Saint-Exupéry, la fin du mystère" (Filippachi), l'historien amateur Philippe Castellano, le journaliste Hervé Vaudoit et le photographe Alexis Rosenfeld, étaient également présents. Paru en juin, il retrace les recherches qui ont conduit à l'authentification de ces débris, levant un voile sur le mystère resté intact durant 60 ans.

L'Association nationale des officiers de réserve de l'armée de l'air (ANORAA) a aussi organisé un dépôt de gerbe à l'aéroport de Bastia, suivi d'une messe à Borgo (Haute-Corse), en présence du petit-neveu de Saint-Exupéry Pierre d'Agay.

Les causes de la disparition - accident, malaise, suicide ou tir ennemi dans l'arrière pays ... - ne sont cependant toujours pas élucidées.

Parti de Borgo en Corse à bord de son Lightning P38, Saint-Exupéry n'était jamais revenu d'une mission de reconnaissance destinée à préparer le débarquement en Provence.

Le sénateur-maire de Marseille, Jean-Claude Gaudin, a proposé d'accueillir dans un musée de sa ville les restes de l'avion, jugeant que la disparition de Saint-Exupéry "est devenue le symbole de la résistance et de la Libération de la Provence".

Le débarquement des Alliés en Provence a été lancé le 15 août 1944, dix semaines après celui de Normandie, associant des centaines de milliers de soldats français, américains et britanniques.

Pour "marquer avec éclat" le 60ème anniversaire, le président français Jacques Chirac a invité les chefs d'Etat de 22 pays: Etats-Unis, Royaume-Uni, Algérie, Bénin, Burkina Faso, Cameroun, Congo, Côte d'Ivoire, Djibouti, Gabon, Guinée, Comores, Madagascar, Mali, Maroc, Mauritanie, Niger, Afrique du Sud, Sénégal, Tchad, Togo et Tunisie.

samedi 31 juillet 2004, AFP.